Week 3 – Beharangozó

Green Bay Packers @ Cleveland Browns

2025.09.21. 19:00, Huntington Bank Field, Cleveland, Ohio

A harmadik héten papíron az eddigi legkönnyebb ellenfél vár a csapatra, de ezek a meccsek mindig veszélyesek – a Cleveland Browns Myles Garrett vezette védelme ráadásul a jobbak közé tartozik, így nem lehet félvállról lenni a meccset.  

Packers előzmények

Két magabiztos győzelemmel kezdte a csapat a szezont, ráadásul két tavalyi playoff-csapat ellen, így önbizalommal várhatják a következő meccseket. És bár ugyan általában a valóban nagyszerűen játszó, Micah Parsons érkezésével még a tavalyinál is magasabb szintre lépő védelemről esik több szó, a támadósorra se lehet egyelőre sok panasz, hiszen szépen termelték a pontokat.

Egy érdekes adat: a támadósor 6,1 yardot tett meg eddig átlagban játékonként (ebben a negatív playek is benne vannak), a védelem pedig 3,7 yardot engedett – a 2,4-es különbség magasan a legjobb a ligában.

Talán egyedül a futójáték az, ami kicsit döcögősebb, ennek azonban megvan az oka: mindkét ellenfél elsősorban annak a megállítására koncentrált, így sokszor túltöltötték a boxot, hét, vagy nem ritkán akár nyolc játékossal. Ez persze ugyanakkor azt is jelenti, hogy több tér nyílik a passzjátéknak, pláne a play action játékoknak, ahogy azt többször meg is mutatták a támadók. Ha továbbra is így megy a passzjáték, akkor persze előbb-utóbb az ellenfeleknek is muszáj lesz jobban figyelni rá és mélyebben védekezni – ebben az esetben pedig Josh Jacobsnak nyílhat több tér.

Ha már Jacobs: a futó különleges rekord kapujában áll. Sorozatban 11 alapszakaszmeccsen futott ugyanis TD-t, ha ez Clevelandben is sikerül neki, akkor beállítja a legendás LaDainian Tomlinson rekordját. Várhatóan most is sokat látjuk majd, bár a harmadik downoknál egyre inkább Chris Brooks van a pályán. Emanuel Wilson eddig csak epizódszerepet kapott.

A passzjátékra visszatérve: Jordan Love jó formában kezdte a szezont, több irányítómutatóban is a legjobbak közé tartozik, ráadásul a múlt héten mobilitását is megmutatta – a végén pedig úgy pattant le róla a védő, mint egy-egy erőfutóról. Ugyanakkor az egyik fő fegyverré előlépett Tucker Kraft megsérült a csütörtöki edzésen, kérdéses a játéka. Ha nem tud pályára lépni, akkor Luke Musgrave kaphat az eddigieknél is nagyobb szerepet.

Az elkapósorból is kiesett egy kezdő: Jayden Reed szinte biztos sérültlistára is kerül, mert körülbelül két hónapot ki kell hagynia vállsérülése miatt – és akkor már a lábát is megműtötték, egy olyan sérülés miatt, amellyel eddig is játszott, így viszont abból is felépülhet.

Az elkapósor nélküle és a még néhány hétig biztosan hiányzó Christian Watson nélkül is viszonylag mély: Dontayvion Wicks már tavaly is az egész liga legjobban elszakadó elkapói közé tartozott, csak épp sok labdát elejtett, viszont, egyelőre legalábbis, úgy tűnik, levetkőzi ezt a rossz szokását. Romeo Doubson is látszik, hogy új szerződésért játszik (még ha ez másik csapatnál is lehet majd), Matthew Golden pedig szintén sokszor verte már meg a védőjét, még ha egyelőre kevesebb labdát is kapott. Rajtuk kívül Savion Williams és Malik Heath is kapott már szerepet (utóbbi ráadásul egy cirkuszba illő elkapással jelentkezett).

A támadófalból ketten hiányoztak a Commanders ellen, de ez mérsékelten látszott: Jordan Morgan passzblokkolásban kiválóan helyettesítette Aaron Bankst, a futásblokkolása viszont hagyott kívánnivalót maga után. Jobb tackle-ben az újonc Anthony Belton kicsit lámpalázasan kezdett, néhány drive-ra be is állt helyette a rutinos Darian Kinnard, de aztán Belton is összeszedte magát és szépen lehozta a meccset. Rá lehet, hogy most is szükség lesz, Zach Tom játéka ugyanis kérdéses, Banks ellenben visszatérhet.

A többiek közül Rasheed Walker továbbra is jól látszik bal tackle-ként – mivel idén neki is lejár a szerződése, ha így folytatja, akkor nagyon nehéz lesz őt megtartani. Elgton Jenkins is jól vette át a centerposztot, míg a jobb guard pozíciójában könnyen lehet, hogy Sean Rhyan és Morgan ismét rotálni fogja egymást.

A védelemre áttérve két meccs alapján úgy tűnik, a tavalyi legnagyobb hiányosságot Parsons érkezésével sikerült javítani: nagyon sokszor ugyanis már a négyemberes pass rush is nyomást gyakorol az ellenfél irányítójára, blitz nélkül is, vagyis többen maradhatnak coverage-ben. Ráadásul eddig a futásokat is kiválóan fogja a csapat, a múlt héten pedig Jayden Daniels egyik fő fegyverét is sikerült elvenni: legtöbbször sikerült benntartani a zsebben, ha pedig kimozgott, azonnal ott volt valaki, aki megállította (Cooper, Walker, vagy épp Bullard).

A héten a Browns irányító Joe Flacco mozgékonyságától, fogalmazzunk így, kevésbé kell tartani. Feladata persze így is lesz a passzsiettető egységnek, ahol Parsons elvileg most már teljes szerepet kaphat. Mellette Rashan Gary, sőt, még az egyik legkellemesebb meglepetésnek számító Lukas Van Ness is jól kezdte a szezont, ráadásul a Commanders ellen bemutatkozó újonc, Barryn Sorrell is szinte minden snapben megverte ellenfelét.

A védőfal belsejében Devonte Wyatt kezdi igazolni, miért volt ő első körös pick, mellette pedig Colby Wooden és Karl Brooks eddig remekül pótolja Kenny Clarkot. Némi szerepet már az UDFA Nazir Stackhouse is kapott, őt elsősorban futás ellen lehet használni.

A linebackereknél sok szakértő számított Edgerrin Coopernél breakout szezonra, és egyelőre ennek megfelelően is játszik, bármilyen feladatot is kap. Egy beszédes adat vele kapcsolatban: a belső LB-ek közül ő gyakorolta a legtöbb nyomást az ellenfél irányítóira, ötször – úgy, hogy mindössze nyolc alkalommal küldték el siettetésre. Emellett 15-ször avatkozott úgy játékba, hogy az a támadósor számára negatív playt jelentsen – ezzel is vezeti a ligát.

Mellette ráadásul Quay Walker is sokkal jobban játszik, mint a korábbi években. Mivel a csapat sokszor áll fel nickel defense-ben, így általában két LB van a pályán, de Isaiah McDuffie mellett adott esetben Ty’Ron Hopper és a special teamben villogó Ben NIemann is bevethető.

A secondaryből egyelőre Keisean Nixon emelkedik ki: összesen öt (!) passzt ütött le a legutolsó meccsen. Mellette Nate Hobbs is bemutatkozott, és Carrington Valentine is jó teljesítményt nyújt eddig – persze az irányítókat terrorizáló pass rush ebben a segítségükre van.

A leginkább slot CB-ként szereplő Javon Bullardon is látszik a fejlődés, ráadásul ez a szerep, a line of scrimmage-hez közelebbi játék sokkal jobban áll neki. Safetyként pedig Xavier McKinney és Evan Williams nyújt megbízható játékot – előbbinél ugyan egyelőre elmaradtak a tavaly megszokott interceptionök, de ebben szerepe van annak is, hogy az állandó nyomás nem igazán ad lehetőséget az ellenfelek irányítóinak hosszú játékokra.

A special teamben Brandon McManus hibázott egyszer a Commanders ellen, Daniel Whelan viszont kiválóan rugdossa a puntokat. Coverage-ben ugyanakkor volt egy-két döccenő a Commanders ellen, reméljük, ezeket sikerül javítani. Visszahordásoknál kickoffoknál továbbra is Savion Williamst, puntoknál pedig Goldent vagy Nixont láthatjuk majd vélhetően – hacsak Reed sérülése miatt nem kerül fel a meccsre Mecole Hardman a gyakorlócsapatból.

Browns előzmények

A Brownsnál eseménydús volt a holtszezon… Ennek ellenére, a legfontosabb posztot, az irányítókérdést nem sikerült megoldani, így fénykorán (ami nála nem is tartott sokáig) réges-rég túl lévő Joe Flacco a kezdő – igaz, annyira gyengén játszik, hogy már a második meccs végén beállt az újonc Dillon Gabriel. Harmadik QB-nek pedig ott van a draftra nagy reményekkel érkező, aztán egészen az ötödik körig csúszó Shedeur Sanders, de kérdés, ő lát-e pályát idén. Ja, és ott van a keretben Deshaun Watson is, de ő a sérülését ápolgatja, már amikor nem a számtalan szexuális zaklatás miatti ügyében próbált megegyezésre jutni.

Futóposzton sem sokkal jobb a helyzet: a második körben draftolt Quinshon Judkinsszal pár nappal a szezon kezdete előtt sikerült csak megegyezni a szerződéséről, így kihagyta az edzőtábort és az előszezont, és bár pár snapet már játszott, közben nála is vizsgál a liga egy családon belüli erőszak ügyet. Jerome Ford pedig nem az a futó, aki miatt álmatlanságtól szenvednek a védők.

Ilyen előzmények mellett nem csoda, hogy a Bengals ellen 16, a Ravens ellen 17 pontot tudott csak szerezni a csapat. Pedig a többi skillpozícióban vannak azért jó nevek: Jerry Jeudy tavaly újjászületett, Cedric Tillman is megbízható – igaz, mögöttük csak az újonc Isaiah Bond és a másodéves Jamari Thrash bevethető, a rutinos DeAndre Carter játéka kérdéses. TE poszton viszont David Njoku mindenképp a jobbak közé tartozik, de az újonc Harold Fannin is sok labdát kap.

A támadófal papíron jól néz ki – ha mindenki egészséges. De erről szó sincs, könnyen lehet, hogy mint a RT Jack Conklin, mind a LG Joel Bitonio, vagyis praktikusan a két legjobb falember hiányozni fog. Utóbbinál van megfelelő pótlás, az előző négy évet a Bearsben töltő Teven Jenkins személyében, aki a legtöbb csapatba beférne, ha nem lenne ennyire sérülékeny, előbbi helyén viszont csak az örök tartalék Cornelius Lucas bevethető. A bal tackle Dawand Jones-t eddig idén kis túlzással csak az nem verte meg, aki nem járt arra, a center Ethan Pocic és a jobb guard Wyatt Teller azért biztosabb pontnak tűnik.

A védelemre viszont kevesebb panasz lehet, a Bengalst sikerült 17 ponton tartani, és a Ravens ellen is csak az utolsó negyedben pukkant ki a csapat. A vezér egyértelműen Myles Garrett, a liga egyik, minden posztot figyelembe véve is legjobb védője, aki két meccs után 3,5 sacknél jár már. Ugyanakkor praktikusan ő jelenti a pass rush-t, hiszen sem Isaiah McGuire, sem a Buccaneerstől érkező Jon Tryon-Shoyinka, sem Alex Wright nem az, aki állandóan terrorizálja a támadófalakat.

A fal belseje sem néz ki rosszul, az idei 1/5-ös Mason Graham és a rutinos Maliek Collins a két kezdő, és Shelby Harris is jó rotációs embernek számít, Mike Hall viszont innen hiányozni fog sérülés miatt.

A linebackereknél a kezdők kifejezetten jól játszanak: a második körös újonc, Carson Schwesinger eddig kellemes meglepetés, Devin Bush, úgy tűnik, újjászületett, és Jerome Baker is megbízhatóan játszik. A tartalék Mohamoud Diabate viszont gyenge láncszemnek számít.

Sok panasz a secondaryre se lehet. A kezdő cornerek Greg Newsome és Denzel Ward a két szélen, mindketten a jobbak közé tartoznak, a slot CB Myles Harden viszont eléggé sebezhető, akárcsak a tartalék Cameron Mitchell. A safety-páros, Grant Delpit és Ronnie Hickman viszont a csapat erősségének számít.

Nem úgy az újonc rúgó, Andre Szmyt, aki mezőnygólt és extra pontot is hibázott már. A punter Corey Bojorquez, aki a 2021-es szezont Green Bayben töltötte, viszont elég megbízható. Visszahordásoknál Carter lenne az első számú returner, a hiányában Bond kaphat szerepet.

Ami döntő lehet

• Mennyire sikerül Myles Garrettet kordában tartani? Walker, és főleg Tom bizonyította már sokszor, hogy a legjobb pass rusherekkel szemben is megállják a helyüket – kérdés viszont, hogy ha Tom nem játszhat, akkor az újonc Belton mennyire tud felnőni a feladathoz (persze kaphat segítséget pl. valamelyik blokkoló TE-től).

• Milyen lesz a passzjáték Kraft esetleges hiányában? Reed már a Commanders ellen se játszott a meccs nagy részében, őt jól sikerült pótolni, Kraft viszont nagyon biztos célpontnak számít, ráadásul igazi YAC-szörny (elkapás utáni yardok). Vajon Musgrave át tudja venni a szerepét? Fontos az is, hogy a Browns sokszor emberezik, ami a könnyen elszakadó elkapóknak (Wicks, Golden) előnyt jelenthet.
• Tudja-e Jacobs magabiztosan szállítani a yardokat? Ahogy korábban írtuk, a Browns védelme nagyon jó, de kérdés, hogy a futás vagy a passz megállítására koncentrálnak-e inkább. És persze az is, hogy a támadófal mennyire tud utat nyitni a futóknak.
• Sikerül-e egydimenzióssá tenni a Browns offense-t (is)? Ha az elején sikerül megállítani a futójátékot, ráadásul előnyre is szert tenni, akkor a hazaiak egyre inkább passzokra kényszerülnek majd, az pedig nem az erősségük.
• Mekkora lesz a nyomás Flaccón? Ha az eddigi formáját mutatja a pass rush, akkor jó esély van rá, hogy Flacco gyakran találja magát a földön – már csak azért is, mert karrierje korai szakaszában se volt erőssége a mobilitást, hát még 40 évesen. Ráadásul nyomás alatt különösen szenved.

• Elkényelmesedik-e a csapat az esetleges előny birtokában? Nem szabad elfelejteni, ez az NFL, itt bármi megtörténhet, sokszor láttunk már példát arra, hogy az esélytelenebb csapat megtáltosodik, vagy épp nagy hátrányból fordít valaki.
• Megint sok lesz-e a szabálytalanság? A Commanders ellen a támadósort többször megakasztotta egy-egy szabálytalanság – ezek pedig pontokba kerülhetnek.
• Melyik oldalon lesz több turnover (ha lesz)? A Bronws defense-ben benne van, hogy ha a támadósor nem is, ők labdaszerzésből szereznek pontot. Különösen figyelni kell itt is Garrettre, sok fumble-t okozott már.

Érdekességek

• Mivel a két csapat más konferenciában szerepel, ritkán találkoznak. Clevelandben nyolc éve járt utoljára a csapat, 27-21-es győzelem lett a vége.
• Az egymás elleni örökmérleg 14-7 a Packers javára, ráadásul négymeccses győzelmi sorozatban van a csapat a Browns ellen.
• Csak a clevelandi meccseket nézve, 7-4 az örökmérleg.
• Matt LaFleur és Kevin Stefanski egyszer meccselt egymással, 2021 karácsonyán, a Lambeau Fielden, akkor a Packers 24-22-re nyert.
• A Packers elnök-vezérigazgatója, Ed Policy, Ohióban született. Apja, Carmen Policy 1998 és 2004 között a Brownsnál töltötte be az elnök-vezérigazgató posztot.
• Jeff Hafley 2014-15-ben a Browns defensive backjeinek edzője volt.
• Jacobs és McKinney az egyetemen együtt játszott Jeudyvel és Forddal, míg Gary Devin Bush csapattársa volt. Golden és Sorrell pedig Bonddal játszott együtt még tavaly is.
• A Browns vezetőségében ülő Charles Woodsont senkinek nem kell bemutatni…